«Братья Христова воинства» — официальное название ордена меченосцев. Это был один из немецких католических духовно-рыцарских орденов. Инициатором создания ордена выступил бременский каноник Альберт в 1202 году. Он и стал первым рижским епископом. Орден планировал захватить Восточную Прибалтику, против прибалтийских народов проводились крестовые походы. Около трети земель, захваченных в походе, оставались ордену.
Название «Орден меченосцев» появилось из-за символики, которую носили рыцари. У них были плащи с изображением креста и красного меча. У «Братьев Христова воинства» была номинальная зависимость от епископа, чего нельзя сказать о крупных духовно-рыцарских орденах.
Орден пользовался сводом законов тамплиеров. В ордене были рыцари, священники и служащие. Чаще всего рыцарями становились члены семей мелких феодал, основная их часть была родом из Саксонии. Рыцари носили белый плащ с отличиями ордена – красным мечем и крестом. К служащим относили оруженосцев, ремесленников, слуг, посыльных. Это были свободные люди и горожане. Магистр – глава ордена, капитул занимался решением самых важный дел.
В ордене было всего два магистра. Первый – Винно фон Рорбах (1202 — 1209), второй – Волквин фон Винтерштайн (1209 — 1236). Замки, которые возводились на захваченых землях, были центрами кастелатур – административное деление ордена. Одну треть земель по договору 1207 года получали Рижский, Эзельский, Дерптский и Курляндский епископы, остальная часть принадлежала ордену.
1207 год ознаменовался основанием замка Зигвальд, что в переводе значит «Победа над лесом». Через два года обезглавили первого магистра ордена Винно фон Рорбах. Его должность досталась Волквину фон Винтерштайну.
Папа Инокентий III 20.11.1210 года дал привелегию на раздел Ливонии и Семигалии магистру Волквину и епископу Альберту. Вместе с этим было получено и новое отпущение грехов. Это стало действительным утверждением ордена Папой.
Орден не нападал на Литву до 1236 года. Но в этот момент Литва сама стала нападать на орден. Рыцари ордена потерпели поражение под Юрьевом в 1234 году Ярослава Всеволодовича, новгородского князя.
После еще одного поражения 22 сентября 1236 года и смерти магистра, орден не мог продолжать существование. 12 мая 1237 года Орден меченосцев был присоединен к Тевтонскому ордену.
