Рыцари получали права и привилегии, которые существенно превозносили них над простым народом. Однако полученные почести предполагали и большую ответственность, особенно за неисполнение клятв и нарушение кодекса чести. Такие проступки не оставались безнаказанными, за ними следовало жестокое наказание вплоть до смертной казни.
Воина, которого уличили в измене или каком-то другом тяжелом и недостойном его звания грехе, подвергали разжалованию, а также с позором изгоняли из дворянского общества и даже из страны, если он вообще оставался в живых. Подобная печальная церемония проходила в присутствии всех представителей рыцарского сословия, а также церковного синода.
Осужденного рыцаря прилюдно возводили на эшафот, где на позорном столбе висел его перевернутый щит. С преступника поочередно снимали все доспехи, лишали наград, званий и поместий. После этого церковнослужители предавали его вечному проклятию, заживо отпевали, лишали имени и статуса. После этого следовало изгнание либо смертная казнь. Позор этого рыцаря распространялся и на несколько последующих поколений его рода, что делало жизнь потомков достаточно сложной.
Если за рыцарем числились менее серьезные проступки, то и наказание было, соответственно, менее серьезным. Однако клеймо позора сопровождало его род еще очень долгое время. В таких случаях чаще всего обвинение отражалось на гербе дворянского дома, на гордости. Могли выставить перевернутый щит провинившегося на всеобщее обозрение около позорного столба. После этого со щита могли полностью стереть герб или его отдельные части, часто его просто перекрашивали, добавляя определенные символы, которые говорили о совершенном преступлении. Несмотря на то, что в литературе много описаний пиров и огромного количества алкоголя на них, рыцарей могли обвинить не только во лжи или нечестивом поведении, н и за пьянство.
Стоит также заметить, что у рыцаря было право на защиту. Он мог вызвать на поединок обвинителя, тем самым оправдавшись. В этом случае правда оставалась за победителем, а проигравший должен был понести все должное наказание. Если же бой заканчивался смертью одного из участников, павшего уже посмертно проклинали, разжаловали, а тело отправляли в выгребную яму. При этом печать позора, как и в остальных случаях, сопровождала его потомков не одно десятилетие.
